La partenza delle prime Orsoline del Sacro Cuore alla volta di Peng-Pu nel 1926

Chi scrive è la pronipote di Madre Maria Vincenza Ferrari, Superiora del piccolo gruppo di Orsoline che partirono alla volta di una remota località cinese esattamente un secolo fa.

Fogli fitti fitti di parole scritte da Madre Maria Vincenza Ferrari con grafia elegante, era un’insegnante, lettere indirizzate alla famiglia; una biografia della Madre Maria Vincenza scritta probabilmente da un Padre Gesuita ritrovata e pubblicata; il carteggio delle cinque Orsoline partite in missione con la Casa Madre, che racconta il viaggio verso la Cina e i primi due anni di vita missionaria, dal titolo Ignis in Oriente; alcune fotografie: questo il vero e proprio tesoro che la famiglia Garagnani  di Savignano sul Panaro, strettamente imparentata con Madre Ferrari, ha conservato e deciso di condividere organizzando il 9 novembre  2026 assieme alla Parrocchia Beata Vergine Assunta di Savignano sul Panaro, Missio Modena e l’associazione Il Mondo, una Famiglia ODV, una commemorazione del centenario della partenza delle missionarie invitando la Madre Generale delle Orsoline del Sacro Cuore, che ha partecipato accompagnata da Sr. Rosa Teng e due consorelle. Abbiamo iniziato la serata con una celebrazione Eucaristica solenne, nella quale abbiamo pregato per i missionari e le missionarie in tutto il mondo, in particolare per chi si prodiga per la diffusione del Vangelo in Cina. Ci siamo poi ritrovati per un momento di convivialità prima di iniziare a rievocare il passato, dal viaggio verso la Cina delle prime Orsoline alla vita della missione di Peng-Pu fino seconda guerra mondiale. La documentazione disponibile infatti si ferma con la morte di Madre Maria Vincenza nel 1941, all’età di 55 anni. Abbiamo brevemente ricordato la storia dell’evangelizzazione della Cina per rimarcare lo zelo missionario che ferveva in particolare agli inizi del novecento e che portò la Madre Superiora Zileri ad accettare la richiesta dei Padri Gesuiti ad inviare un primo gruppo di religiose per coadiuvarli nella missione di Peng-Pu. Abbiamo poi voluto dar voce alle suore stesse leggendo qualche passo delle lettere inviate alla Casa Madre durante il viaggio verso la Cina e i primi mesi di missione a Peng-Pu: una lettura emozionante che ci ha comunicato tutto il coraggio, la fede e la buona disposizione d’animo delle suore, felici nelle difficoltà, logistiche, climatiche e per i conflitti continui che imperversavano in Cina. Le lettere raccolte in Ignis in Oriente e le lettere alla famiglia di Madre Vincenza testimoniano una fede luminosa e incrollabile nella Provvidenza così come una operosità e capacità organizzativa eccezionali. Ogni suora aveva compiti precisi sotto la guida attenta della Superiore Madre Ferrari, che è stata superiora fino alla sua morte. Non si possono descrivere in poche righe le opere della missione in campo educativo, nella cura dei malati, nell’assistenza ai poveri, agli orfani e ai carcerati, nella costante cura delle anime. Davvero sembra un miracolo che tutto quello che sono riuscite a fare sia stato possibile in un clima politico caotico e violento, di cui abbiamo dato qualche notizia. Quando arrivarono a Peng-pu, le suore dovettero convivere con la soldataglia che aveva occupato i locali della missione, ma si guadagnarono il pieno rispetto. Durante l’invasione giapponese, la missione fu bombardata e dovette accogliere 1500 profughe per molti mesi. Madre Ferrari, provata nel fisico che fino a quel momento era stato molto forte, morì  sfinita dalle fatiche e dalle privazioni. Suor Rosa ha continuato il racconto, illustrando come le missioni in Cina, con l’avvento della Repubblica Popolare, furono private dei religiosi stranieri, comprese le religiose Orsoline che oltra a Peng-Pu avevano fondato altre due missioni. Venti suore che si ritrovarono a Hong Kong sperando di poter rientrare in Cina. Non fu possibile e si divisero in piccoli gruppi per fondare missioni in altri Paesi dell’Estremo Oriente e in Australia. Suor Rosa ha condiviso una testimonianza forte di chi come lei opera nelle “fenditure delle fenditure” in Cina, non potendo farlo alla luce del sole. La Chiesa in Cina è ancora divisa tra Chiesa Patriottica, voluta dal Partito Comunista e la Chiesa ancora clandestina. Il Vaticano ha rinnovato per la terza volta un memorandum con la Chiesa Patriottica per favorire un riavvicinamento alla Chiesa Universale e alla Sede Petrina. La forte spinta alla sinicizzazione voluta dall’attuale regime impone strettissimi controlli sulla vita religiosa. Nonostante questo, il seme gettato cento anni fa ha dato i suoi frutti, e non solo in Cina dove ancora esiste una presenza delle Orsoline, ma nella vasta area geografica dell’Estremo Oriente dopo la diaspora delle religiose nel 1951. Concludendo l’evento, la Madre Generale Cristita de Castro ci ha illustrato l’opera missionaria della Congregazione nei vari Paesi, fedele alla vocazione a sostegno dell’educazione e alla cura dei più fragili. Esprimiamo la nostra gratitudine a queste donne coraggiose, del passato e del presente, che hanno donato tutte se stesse per amore del Vangelo e del Sacro Cuore di Gesù.